(Voir aussi l'historique de l'athlétisme)

C'est quoi l'athlétisme ? L'ensemble des familles athlétiques suivantes :

• le sprint (100m, 200m, 400m)
• les haies basses (100/110m Haies) et les haies hautes (400m Haies)
• le demi-fond (800m à 10000m ainsi que le 3000m Steeple)
• la course sur route (10 Km, semi, marathon, 100 Km, 24 heures)
• la marche athlétique (5000m à 20 km et 50 Km ainsi que 100 km, 200 km)
• les sauts (perche, longueur, triple saut, hauteur)
• les lancers (marteau, poids, disque, javelot)
• les relais (4x100m, 4x400m) ainsi que l'Ekiden (42km195 en relais) et le relais Marche
• ainsi que les autres épreuves en salle et les cross et la course en montagne

Il existe de nombreuses épreuves en athlétisme et chaque pays essayent de reprendre le programme olympique lors de ses championnats nationaux.

Cependant, il n'est pas rare de voir des épreuves plus courtes servant de sélection pour un championnat continental, mondial, pour les jeux olympiques ou pour un match international.